与益生菌是“活的”微生物不同，后生元不是“活的”，因此应用范围更加广泛。——ADM
01 2021年年度高频词汇：后生元
作为发酵副产品，后生元不需要冷藏或特殊的加工条件，这一特性对于食品饮料开发者来说，充满了吸引力。众所周知，益生菌是一种具有健康效益的活的微生物，而益生元是益生菌的食物（通常为宿主微生物选择性利用的膳食纤维）。那么什么是后生元？由于目前还没有官方定义（从2014年开始，后生元在科学文献中出现得越来越频繁），因此后生元有时被表述为发酵副产品，包括代谢产物，如短链脂肪酸、蛋白质和肽，和/或有益微生物的代谢产物等；有时又被表述为经过热处理或“灭活”的益生菌。
02 “热处理版”BPL1：HT-BPL1
已有人类临床研究表明，益生菌BPL-1可以减少内脏脂肪和腹围。而后生元HT-BPL1作为BPL-1的“热处理版本”正在功能食品饮料领域显现出更为广阔的发展空间。ADM营养科学事务发展部副总裁Janice Rueda博士表示，“目前人们对于HT-BPL1的兴趣越来越大，因为其可应用于更广泛的食品和饮料中，而且似乎也有类似BPL1的效果（ADM正在进行一项关于HT-BPL1的人类临床研究，而更多的研究正在进行中），尽管它处于‘失活’状态。在恶劣的加工条件下，HT-BPL1仍能保持较好的稳定性，因此更容易在加工中应用，ADM已经开始着手将其与多种多样的产品形态进行组合，特别是在糖果、零食、烘焙食品以及饮料领域，由于HT-BPL1不含活性微生物，因此耐热性更强，可以经受住上述加工领域的热处理环节，并保持较好的稳定性。”
03 HT-BPL1是如何“工作”的？
她补充道：“对于后生元，除了可以肯定它们不是活的外，目前并没有公认的一致性定义。但真正令人感兴趣的是其作用机制到底是怎样的？是细胞本身、细胞壁的组成部分在发挥作用？还是细胞壁中的多糖？亦或是代谢物或其他化合物？通过前期的研究，我们发现HT-BPL1的作用机制可能与脂磷壁酸（LTA）有关，LTA是细胞壁的组成成分，在特定的细胞信号通路中会产生相互作用。这一发现让我们可以有的放矢，通过研究开发成分组合，以促进这种效果的产生。”而鉴于“HT-BPL1改善了微生物群的总体数量”是否可以将其描述为益生元？Rueda博士表示：“HT-BPL1可能具有益生元的属性，但我们还没有进行相关研究来证实这一点。”
04 消费者是如何看待后生元的？
ADM全球营养与健康事业部副总裁June Lin认为，尽管目前大多数美国消费者并不熟悉“后生元”，不过随着时间的推移，随着更多新品的上市，这种情况必将发生改变。“现在的消费者更倾向于主动寻找食品饮料的健康益处，因此当他们在寻找诸如支持消化健康之类的表述时就会浏览包装上的成分，并在网上进行研究。这一过程使得他们能够进行自我营养教育，以了解微生物、益生元或后生物之间的区别。”
在应用方面，ADM的产品组合已经涵盖了从皮肤健康、消化健康、免疫健康、口腔健康到新陈代谢健康等多种健康领域，“但产品研发者当下最希望看到的无疑是如何在产品中获得免疫健康的相关声称”Rueda博士进一步表示，“ADM为食品饮料企业开发新品准备了多种便捷‘工具’，可以帮助其从预处理剂到原料应用等环节完成产品开发。”
05 消费者健康消费需求的转变
Mintel数据显示，过去五年，美国已经推出了2000种含有益生菌的新产品。基于此，Janice Rueda博士表示，“尽管我们了解到产品研发者当下最希望看到的无疑是如何在产品中获得免疫健康的相关声称，但是在过去的两年里，我们看到针对关节、大脑和体重管理的健康消费需求在不断增加。与此同时，即便是对肠道健康的消费需求，也从最初的单纯关注肠道蠕动转向了更维全面的肠道健康。而消费者对于益生菌、益生云以及后生元的认识也在发生变化，随着消费者对于肠道微生物群在个体健康方面的基础作用有了更深入的认识和理解，如代谢健康、免疫功能以及对整体情绪健康的影响等。在购买益生菌相关产品时，出于一般健康需求，而非特定健康需求的消费人数略有减少。”
不仅如此，Rueda博士还注意到，消费者开始倾向于购买添加益生菌、益生元等成分的功能食品和饮料，因为这些功能食品和饮料几乎不需要改变其原有的饮食和消费习惯。“许多消费者正在食用添加益生菌、益生元等成分的食品和饮料，以支持健康的肠道微生物群。研究表明，在这些消费者中，有59%选择购买功能性食品；57%选择购买膳食补充剂，51%选择购买功能饮料。”
06 从临床研究到人体临床试验
讲到这里大家可能会有疑问，ADM如何在进行人体临床试验之前识别潜在的益生元和后生元的呢？ADM公司于2017年收购了总部位于西班牙的微生物公司Biopolis；2018年收购了英国益生菌公司Protexin。这使得ADM可以采用多种临床前模型以及“组学”技术，包括基因组学、转录组学和代谢组学等，Rueda博士解释说，这些技术能够描述特定营养物质和成分对宿主微生物群的相互作用。
“秀丽隐杆线虫（一种小型土壤蠕虫/线虫）模型是我们筛选计划的核心，它有几个特性使其非常适合作为筛选的靶向：寿命短且可重复；易于培养；基因组已经完全测序。例如，一篇已发表的论文中描述了在婴儿配方奶粉的基质环境中，HT-BPL1对秀丽隐杆线虫模型中脂肪减少的影响。有了这种临床前的机制性理解，我们就可以进入人体临床试验，以证明这些独特成分的安全性和有效性。”
07 Tips
什么是益生菌？根据世界卫生组织的说法，“益生菌是在摄入一定数量时，可以给宿主带来健康益处的活的微生物。”另据国际益生菌协会的说法，在选择益生菌时，你需要考虑菌种、菌株（没有两个菌株是完全相同的）。例如，对于鼠李糖乳杆菌GG（通常称为LGG），属为乳杆菌，种为鼠李糖，菌株为GG。
什么是益生元？根据国际益生菌和益生元科学协会（ISAPP）的说法：“益生元是一种基质，更够被宿主微生物选择性利用，以赋予宿主健康益处。”
什么是后生元？目前还没有正式的定义，但根据最近发表在《Nutrients》杂志上的一篇论文，“后生元包括由微生物的代谢活动释放或通过代谢活动产生的任何物质，这些物质直接或间接地对宿主产生有益的影响。”
