在过去的几十年里, 虽然全球的平均寿命被显著延长, 但是老年人的健康情况并没有相应程度的改善, 因此导致了很多社会经济问题。人类的健康状况主要取决于遗传因素和环境因素(饮食和生活方式等)的相互作用。其中, 肠道微生物群可以影响人体对病原体的免疫能力、吸收营养的状况以及能量消耗的情况。肠道微生物菌群是在出生后1~3 年形成的, 会因食物、压力、抗生素治疗和衰老而改变。肠道微生物菌群与神经、肌肉骨骼和心血管系统相互作用，因此调控肠道微生物菌群可能是预防或治疗各种老年疾病的关键环节[1]。益生菌可以通过调节肠道微生物菌群, 在控制新陈代谢、抵抗感染和炎症、预防自身免疫和癌症以及调节脑肠轴方面起着关键的作用。
1. 益生菌对阿尔兹海默症的预防
阿尔兹海默症是一种神经退行性疾病, 其各种病理生理学方面仍在研究中, 它是一种以认知功能逐渐下降和特定类型的神经元和突触丧失为特征的疾病。有人认为阿尔兹海默症可能与肠道中的微生物营养不良有关, 这个假设就是基于肠道菌群可以产生如单胺和氨基酸等物质, 通过淋巴和血管系统到达中枢神经元影响其活动, 并可能对行为产生影响[2]。临床上已经证明慢性幽门菌、幽门螺杆菌等协同作用, 会让阿尔兹海默症患者的大脑中诱发感染。
PISTOLLATO 等[3]调查研究了某些饮食对阿尔兹海默症的影响。结果表明, 以高摄入益生菌和益生元以及其他营养素为特征的健康饮食方式, 可以延迟神经认知功能下降并降低阿尔兹海默症的风险。此外, AKBARI等[4]研究表明, 补充益生菌饮食不仅对正常的大脑活动有影响, 而且还可以在明显改善阿尔兹海默症患者中的认知。
2. 益生菌对骨质疏松的预防作用
雌激素在促进骨生成中起主要作用。它能直接抑制破骨细胞活性和寿命, 促进成骨细胞的分化或减少成熟成骨细胞凋亡。肠道微生物群可充当一种“内分泌器官”通过利用外源性营养素产生更多雌激素物质。目前已有研究，在特定的无病原体小鼠中使用原发性骨质疏松模型,在无病菌小鼠中使用卵巢性类固醇抑制剂(亮丙瑞林)。用鼠李糖乳杆菌GG(LGG)或市售益生菌补充剂VSL＃3(包含4 种乳酸杆菌、3 种双歧杆菌和唾液链球菌嗜热亚种）对小鼠进行处理。与未治疗的对照组相比, 在2 种模型中, LGG 和VSL＃3 均显着防止了股骨密度、小梁厚度和数量的减少。重要的是, 非益生菌, 例如大肠杆菌DH5alpha 和LGG 菌毛突变体[LGG(ΔSpaC)]不能提供任何防止骨质流失的保护。
3. 益生菌对心血管疾病的预防
低密度脂蛋白胆固醇升高是心血管疾病的主要因素之一, 血液中低密度脂蛋白胆固醇的积累是高血压、高血脂症的先兆, 并可以导致动脉粥样硬化斑块的形成和积聚。GRUNDY[5]进行了随机对照临床实验的分析, 来自总计485 名“高”“稍高”和“正常”血清胆固醇水平参与者的汇总数据发现, 与对照组相比, 食用益生菌可以显著降低所有类别中的低密度脂蛋白胆固醇和总胆固醇水平。高血压与高胆固醇血症密切相关, 是心血管疾病的主要危险因素之一。DONG 等[6]将702 名高血压患者作为研究对象, 用14项随机安慰剂对照进行临床实验的分析, 结果表明, 益生菌发酵乳可以显著降低高血压前期和高血压患者的收缩压和舒张压。因此，食用益生菌，可降低胆固醇和高血压, 患冠心病、动脉粥样硬化、心脏病发作和中风的风险降低近一半。
综上所述, 肠道益生菌可能是老年疾病发展的重要调节因子，可以影响人体大脑、骨骼以及心血管健康, 从而对阿尔兹海默症、骨质疏松、心血管疾病的发生产生影响。尽管锻炼和饮食对预防这些疾病很重要, 但是与添加多样益生菌的干预措施相结合, 可能是维持老年人健康状况和预防老年病的一个有效办法。
参考文献：
[1] LAKSHMINARAYANAN B, STANTON CO, TOOLE PW, etal. Compositionaldynamics of the human intestinal microbiota with aging: implications for health [J] J Nutr Health Aging, 2014, 18(9): 773–786.
[2]VIÑA J, SANZ RJ. Alzheimer’s disease: Only prevention makes sense [J]. Eur J Clin Invest, 2018, 48(10): e13005.
[3]PISTOLLATO F, IGLESIAS RC, RUIZ R, et al. Nutritional patterns associated with the maintenance of neurocognitive functions and the risk of dementia and Alzheimer’s disease: A focus on human studies [J]. Pharmacol Res, 2018, (12):15–20.
[4]AKBARI E, ASEMI Z, KAKHAKI RD, et al. Effect of probiotic supplementation on cognitive function and metabolic status in Alzheimer’s disease: A randomized, double-blind and controlled trial [J]. Front Aging Neurosci, 2016, (12): 15–24.
[5]GRUNDY SM. Promise of low-density lipoprotein-lowering therapy for primary and secondary prevention [J]. Circulation, 2008, (117): 569–573. [6]DONG JY, SZETO IM, MAKINEN K. Effect of probiotic fermented milk on blood pressure: A meta-analysis of randomised controlled trials [J]. Br J Nutr, 2013, (110): 1188–1194.
注意：本文仅作为科普文章，不作为医学指导。
